Causes, signes, traitement et prévention
Souvent confondu avec de simples douleurs d’estomac, l’ulcère gastroduodénal est une affection bien plus sérieuse qu’il n’y paraît. Touchant la paroi interne de l’estomac ou du duodénum, il peut rester silencieux pendant longtemps avant de se manifester de manière brutale. Quelles sont ses causes ? Comment le reconnaître, le prévenir et le traiter efficacement ? Voici un tour d’horizon complet sur cette maladie, de ses origines à sa prévention, en passant par les signes qui doivent alerter et les traitements disponibles.
Qu’est-ce qu’un ulcère gastroduodénal ?
Un ulcère est une plaie profonde qui se forme au niveau de la muqueuse digestive, soit dans l’estomac (ulcère gastrique), soit dans le duodénum (ulcère duodénal), la première partie de l’intestin grêle. Il résulte d’un déséquilibre entre les sécrétions acides de l’estomac et les mécanismes de protection de sa paroi interne. Lorsque les défenses naturelles s’affaiblissent ou que l’acidité augmente, la muqueuse est attaquée, provoquant une érosion douloureuse.
Quelles sont les causes de l’ulcère ?
L’infection à Helicobacter pylori
C’est la principale cause des ulcères. Cette bactérie, présente dans l’estomac de nombreuses personnes, peut provoquer une inflammation chronique de la muqueuse et, à terme, un ulcère. Elle se transmet généralement pendant l’enfance, parfois par contact buccal ou à travers l’eau ou des aliments contaminés.
Infection à Helicobacter pylori
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
Les médicaments comme l’aspirine, l’ibuprofène ou le diclofénac, pris de façon prolongée, peuvent fragiliser la muqueuse de l’estomac et favoriser l’apparition d’un ulcère. C’est pourquoi leur prise régulière sans avis médical est fortement déconseillée.
Autres facteurs aggravants
Le tabac, qui augmente la sécrétion d’acide gastrique
L’alcool, irritant direct de la muqueuse
Le stress chronique
Une alimentation trop épicée ou déséquilibrée
Une prédisposition familiale, bien que l’ulcère ne soit pas directement héréditaire
Qui peut en souffrir ?
Tout le monde peut être concerné, hommes comme femmes, jeunes comme personnes âgées. Cependant, les personnes les plus à risque sont celles : qui prennent régulièrement des AINS ; qui fument ; qui sont infectées par H. pylori ; qui ont des antécédents familiaux de maladies digestives.
Quels sont les symptômes ?
Les signes d’un ulcère ne sont pas toujours flagrants. Toutefois, certains symptômes doivent alerter :
Douleur brûlante au creux de l’estomac, souvent entre les repas ou la nuit
Sensation de lourdeur ou de nausée après avoir mangé
Vomissements (parfois sanglants)
Amaigrissement involontaire
Selles noires ou sang dans les selles (signe d’hémorragie interne)
Quelles sont les complications possibles ?
Sans traitement, un ulcère peut évoluer vers des formes graves :
Hémorragie digestive : perte de sang par les voies digestives
Perforation : trou dans la paroi de l’estomac ou du duodénum, urgence chirurgicale
Sténose : rétrécissement du canal digestif entraînant des vomissements chroniques
Transformation cancéreuse : un ulcère gastrique négligé peut, dans de rares cas, dégénérer
Comment diagnostique-t-on un ulcère ?
Le diagnostic est confirmé par une fibroscopie digestive (ou endoscopie). Cet examen consiste à introduire une petite caméra par la bouche pour visualiser directement la muqueuse. Si une lésion est détectée, des prélèvements peuvent être faits pour rechercher H. pylori ou exclure un cancer.
Quel traitement ?
Éradication de H. pylori
Si la bactérie est présente, un traitement antibiotique combiné à un inhibiteur de la pompe à protons (IPP) est prescrit pour 7 à 14 jours. Ce traitement permet une guérison dans plus de 90 % des cas.
Réduction de l’acidité gastrique
Les IPP (comme l’oméprazole ou l’ésoméprazole) réduisent la production d’acide pour permettre à la muqueuse de cicatriser.
Mesures d’hygiène de vie
Arrêt du tabac
Réduction de la consommation d’alcool, café, aliments acides ou épicés
Éviction des AINS sans avis médical
Peut-on prévenir l’ulcère ?
Oui, en adoptant de bonnes habitudes :
Manger à des heures régulières, dans le calme
Éviter les médicaments agressifs pour l’estomac
Traiter précocement une infection à H. pylori
Réduire le stress grâce à la relaxation, au sport ou à la thérapie
Ne pas fumer
L’avis des spécialistes
Selon les spécialistes, l’ulcère n’est plus une fatalité aujourd’hui. Grâce aux traitements modernes, notamment les inhibiteurs de la pompe à protons et l’éradication ciblée de la bactérie Helicobacter pylori, il guérit dans la grande majorité des cas. Cependant, ils insistent sur l’importance d’un diagnostic précoce :
« Il ne faut jamais banaliser une douleur abdominale chronique ou des troubles digestifs persistants. Une simple consultation peut faire la différence entre une guérison rapide et une complication grave. »
Maladie fréquente mais souvent méconnue, l’ulcère gastroduodénal mérite une attention particulière. Sa prévention repose sur des gestes simples du quotidien, mais son traitement doit toujours être médicalement encadré. Si vous ressentez des douleurs digestives inhabituelles ou persistantes, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé. Car dans le domaine de la santé, la vigilance est souvent la meilleure des protections.
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