Lorsqu’on parle de maladies graves, le cancer ou le diabète viennent souvent en tête. Pourtant, une autre pathologie, tout aussi redoutable, fait des ravages en silence : la cirrhose du foie. Mal connue, sous-estimée et parfois taboue, cette maladie chronique affecte des milliers de personnes dans le monde, souvent sans qu’elles en aient conscience. Et quand les premiers signes apparaissent, il est parfois déjà trop tard.
La cirrhose est une maladie chronique et irréversible du foie. Elle se caractérise par la destruction progressive des cellules hépatiques, remplacées par du tissu cicatriciel. Ce processus de “fibrose” empêche le foie de bien fonctionner. Pourtant, cet organe est vital : il filtre les toxines, produit des protéines essentielles, facilite la digestion, et bien plus encore. Une fois endommagé, tout l’équilibre de l’organisme est menacé.
Les principales causes de la cirrhose
La cirrhose n’est pas une fatalité : elle a des causes bien identifiées, dont certaines sont évitables :
La consommation excessive d’alcool : c’est l’une des premières causes. L’alcool détruit progressivement les cellules du foie.
Les hépatites virales chroniques B et C : très répandues dans certaines régions, ces infections sont responsables de nombreuses cirrhoses dans le monde.
La stéatose hépatique non alcoolique (aussi appelée “foie gras”) : liée à une mauvaise alimentation, à l’obésité et au diabète.
Certaines maladies génétiques ou auto-immunes, et parfois des médicaments ou des toxines.
Une maladie longtemps silencieuse
Ce qui rend la cirrhose si redoutable, c’est qu’elle évolue sans bruit pendant des années. Beaucoup de patients ne se plaignent que de fatigue ou de troubles digestifs mineurs. Ce n’est que lorsque le foie est déjà très endommagé que les symptômes deviennent évidents : jaunissement des yeux et de la peau (jaunisse) ; gonflement du ventre (ascite) ; démangeaisons intenses ; confusion mentale (encéphalopathie hépatique) ; saignements inhabituels ; amaigrissement rapide.
À ce stade, les complications peuvent survenir rapidement : insuffisance hépatique, hypertension portale, hémorragies digestives ou cancer du foie.
Peut-on guérir de la cirrhose ?
La cirrhose est une maladie irréversible, mais son évolution peut être ralentie si elle est détectée à temps. Cela suppose : l’arrêt immédiat de l’alcool en cas de consommation ; le traitement de la cause (hépatite virale, diabète, obésité…) ; un suivi médical régulier.
Parfois, une transplantation hépatique est la seule issue pour les formes très avancées
L’importance du dépistage et de la prévention
Beaucoup de cas pourraient être évités grâce à la prévention et au dépistage. Il est important de : se faire dépister pour les hépatites B et C ; éviter l’automédication et l’abus d’alcool ; manger sainement, faire de l’exercice, et contrôler son poids ; faire des bilans hépatiques réguliers en cas de facteur de risque.
Un appel à la vigilance
La cirrhose du foie n’est pas une maladie réservée aux “grands buveurs” comme on le pense souvent. Elle peut toucher n’importe qui, sans distinction d’âge ou de milieu. Plus tôt elle est détectée, meilleures sont les chances de vivre longtemps et en bonne santé.
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